Il vecchio è ritratto frontalmente, immobile, immerso nei suoi pensieri: una specie di saggio giapponese, modesto e gioviale, contornato da stampe giapponesi dai colori vividi. La fissità tipica delle figure orientali, lo sguardo perso, un poco infantile, gli occhi acquosi da vecchio, i tratti rozzi e forti, le mani rugose congiunte si fondono, grazie ai tocchi di verde e di rosso, con il contesto. Lo sfondo, collage di stampe orientali riconoscibili ( da sinistra in basso e in senso orario: Le campanelle dei giardini di Iriya di Hiroshige II, Attrice di Utagawa Iroshige, Natura morta con uva bianca, pere e limoni di Van Gogh, Il monte Fuji in primavera di Katsushika Hokusai, Geisha di Utagawa Kunisada, Vento di Katsushika Hokusai, Un attore nei panni della geisha Chokichi di Utagawa Kunisada), non ha profondità. Van Gogh sosteneva:“Studiando l’arte giapponese, si vede un uomo indiscutibilmente saggio, filosofo e intelligente, che passa il suo tempo a far che? A studiare la distanza fra la terra e la luna? No. A studiare la politica di Bismarck? No. A studiare un unico filo d’erba. Ma quest’unico filo d’erba lo conduce a disegnare tutte le piante, e poi le stagioni, e le grandi vie del paesaggio, e infine gli animali, e poi la figura umana. Così passa la sua vita e la sua vita è troppo breve per arrivare a tutto. Ma insomma, non è quasi una vera religione quella che ci insegnano questi giapponesi così semplici e che vivono in mezzo alla natura come se fossero essi stessi dei fiori? E non è possibile studiare l’arte giapponese, credo, senza diventare molto più gai e felici, e senza tornare alla nostra natura nonostante la nostra educazione e il nostro lavoro nel mondo della convenzione.”